A mesura que els crèdits d’obertura de Blackfish es van desaccelerar les imatges subaquàtiques d’entrenadors en neoprè negre nedant amb orques, el públic sent una gravació lleugerament ratllada d’una trucada al 911. "Necessitem que SO respongui per una persona morta a SeaWorld", diu la persona que truca, amb precisió. Continua: "Una balena s'ha menjat un dels entrenadors". El públic pot escoltar la seva veu trencant-se en les últimes paraules. De manera increïble, el repartidor del 911 repeteix: "Una balena s'ha menjat un dels entrenadors?" "És correcte", respon la persona que truca.
No és fins gairebé al final de la pel·lícula que Blackfish explica la història completa de l'entrenador, Dawn Brancheau, però al final d'aquestes línies d'obertura l'espectador ja està enganxat. Un esgarrifós documental sobre la història i el tractament de les orques a SeaWorld, en particular un orca masculí anomenat Tilikum, que es creu que és el responsable de la mort de tres persones. lluitant pel control de danys pel departament de relacions públiques de SeaWorld, el parc temàtic va anunciar aquesta setmana que els tradicionals espectacles de Shamu amb les orques realitzant trucs serien eliminats progressivament a favor d’una exposició que posés l’èmfasi en els seus comportaments naturals.
Encara que Blackfish probablement no es pugui fer tot el mèrit d’aquest darrer desenvolupament, la publicació del documental va desencadenar una reacció massiva contra SeaWorld contra la qual la cadena de parcs temàtics lluita des de llavors. El que és significatiu és que la indignació no es limitava només a activistes i grups de drets dels animals com PETA. Com que Blackfish es va basar en l'angle de ser un thriller psicològic sobre un assassí en sèrie (balena), en lloc de l'habitual predicació de "salvar les balenes" que la gent ha après a sintonitzar, la notorietat de la pel·lícula es va estendre i SeaWorld es va inundar de queixes de persones de tots els antecedents que havien vist la pel·lícula i els havien quedat horroritzats.
Fins i tot la directora Gabriela Cowperthwaite no era una activista dels drets dels animals quan es va proposar fer la pel·lícula. En un article a CNN, Cowperthwaite explicava que havia sentit a parlar de la mort de Brancheau i que li havien quedat preguntes sobre com podria haver passat. "Em vaig proposar d'entendre aquest incident, no com a activista animal, perquè no ho sóc, sinó com una mare que acabava de portar els seus fills a SeaWorld", va dir Cowperthwaite, afegint: "I, per descomptat, com a documentalista que malauradament, no puc deixar mentir els gossos adormits ".
La resposta de relacions públiques de SeaWorld va ser ràpida, agressiva i en gran part ineficaç. El lloc SeaWorld ara té una pàgina titulada "Truth About Blackfish", que pretén abordar els "punts falsos i enganyosos" que apareixen a la pel·lícula. La trucada inicial del 911, per exemple, es cita com a "falsa i enganyosa" sobre la base que l'EMT que va fer la trucada es va equivocar: tot i que Tilikum va treure el braç de Dawn Brancheau, en realitat no se'l va empassar. Això no és un bàlsam tan calmant com SeaWorld probablement esperava que fos.
SeaWorld també ha publicat, fins a la data, 54 vídeos promocionals a Youtube destinats específicament a millorar la imatge de la companyia arran de Blackfish. Hi ha un parell de motius pels quals aquestes promocions no han aconseguit convertir l'opinió pública. La primera és que el talent de spin-off de SeaWorld va ser un dels temes bàsics del documental, de manera que contrarestar-ho amb vídeos més rigurosos d’entrenadors actuals de SeaWorld que defensaven les virtuts de SeaWorld - tan similars als clips d’arxiu que es mostren a Blackfish - només semblaven reforçar l’argument de la pel·lícula..
La segona raó és que, independentment de quin costat sigui correcte o incorrecte, Blackfish és un documental profundament inquietant i inquietant, i les promocions de SeaWorld són força avorrides. Clip rere clip d’empleats que repeteixen el missatge que SeaWorld és fantàstic i que tot està bé, no és tan convincent com les imatges d’una orca que sagna sagnant per les marques dentals al seu costat o veure incomptables imatges que provoquen estómac d’entrenadors atacats per les balenes. o veient com la parella plorant d’un entrenador mort recordava el moment en què li va tocar el cos cobert de llençols i es va adonar que: "Alguna cosa anava malament. Semblava que el seu pit li havia esclatat". L’atractiu de Blackfish té tant a veure amb la morbosa curiositat com amb el benestar dels animals.
Hi ha una tendència documentada de la gent capaç de recordar imatges o experiències negatives potents en major grau que les positives. Això és especialment cert al cinema; el conflicte és un element bàsic de la narració d’històries que manté les coses interessants per al públic. Una pel·lícula on tot és fantàstic i que tots els personatges estiguin contents durant 90 minuts probablement no se us quedaran tan fàcilment a la ment com, per exemple, Titanic o Schindler's List. En una guerra entre una exposició impactant i una promoció alegre, la primera té un gran avantatge.
Blackfish no és únic pel seu paper de documental que va acabar tenint un impacte significatiu en el tema. La pel·lícula Super Size Me de Morgan Spurlock, en què no menjava més que menjars de McDonald's durant 30 dies, es va estrenar el 2004. A finals d'aquest mateix any, McDonald's havia eliminat l'opció Super Size de tots els seus restaurants. La paraula oficial d'aquesta decisió era que es tractava de "simplificació del menú" i que no tenia "res a veure amb cap mena de" pel·lícula ". Viouslybviament, McDonald's segueix sent un gegant del menjar ràpid, però després del llançament de Super Size Me, era habitual sentir a la gent dir que la pel·lícula els havia deixat el menjar de McDonald's per a tota la vida.
Potser l'exemple més notable d'un documental que canvia el final de la seva pròpia història és la pel·lícula d'Errol Morris de 1988 The Thin Blue Line, que va aprofundir en el cas de Randall Dale Adams, un home que va passar 12 anys empresonat per un assassinat que no va fer. cometre. Adams va ser condemnat a mort originalment, però al cap d’un any de l’estrena de la pel·lícula la seva condemna havia estat anul·lada. Aquest pot ser l’únic cas d’un documental que realment salva la vida a algú. Adams va morir finalment a l’octubre del 2010 a causa d’un tumor cerebral més que d’una injecció letal.
Sovint es creu que les pel·lícules, fins i tot els documentals, estan separades de la vida real. Al cap i a la fi, s’utilitzen principalment com a forma d’entreteniment i escapisme. Tot i això, tot tipus de mitjans tenen un impacte en la nostra cultura, i això és especialment cert per a documentals com Blackfish. En els dos anys transcorreguts des que la pel·lícula es va emetre per primera vegada a CNN, SeaWorld ha patit una caiguda dels preus de les accions, dels ingressos i de l'assistència. Un moviment recent de la Comissió Costanera de Califòrnia va prohibir la cria d’orques en captivitat a SeaWorld San Diego, un cop greu, ja que les orques són el principal atractiu dels parcs. És molt estrany que les notícies d’aquestes preocupants novetats no esmentin l’empresa Blackfish com un dels catalitzadors del canvi.
Les orques de SeaWorld han estat realment "salvades" per Blackfish? "Sóc cautelarment optimista", va dir Cowperthwaite a San Diego Tribune, quan se li va demanar que comentés els nous plans per a exposicions d'orca. "Tinc entès que SeaWorld potser no atura en absolut el programa d'orques. És possible que simplement el tornin a empaquetar … Espero que m'equivoqui". Alguns grups activistes comparteixen les seves preocupacions, que veuen que els orca restil·lats són una part més de la campanya de relacions públiques de SeaWorld.
Cowperthwaite, per la seva banda, ha passat a un llargmetratge anomenat Megan Leavey, que protagonitza Kate Mara en el paper principal i es basa en la història real d’un manipulador de gossos als marines dels Estats Units i la seva parella K9, Rex. "No pensava que (Blackfish) tindria aquest tipus d'impacte", diu, mirant enrere els dos anys de drama. "Tot el que podíem fer és posar-nos nervis; la resta ha estat la resposta de tothom".
Blackfish està disponible actualment en DVD, Blu-ray, Digital HD i Netflix.