Un univers fosc és a tocar. Seguint els passos de l'univers compartit de Marvel, DC Comics i el Warner Bros. MonsterVerse protagonitzat per King Kong i Godzilla, Universal Pictures va anunciar formalment el seu univers compartit de monstres clàssics. Dark Univers, ja que s'ha marcat aquesta amalgama de pel·lícules de monstres, arrencarà oficialment amb el reinici de The Mummy el 9 de juny de 2017, encapçalat per Tom Cruise i Sofia Boutella com a personatge titular. A l’univers fosc s’unirà Javier Bardem com a Monstre de Frankenstein a Bride of Frankenstein del 2019, dirigida per Bill Condon (La bella i la bèstia). Johnny Depp també ha entrat formalment a l'Univers Fosc per convertir-se en L'home invisible. Unint totes aquestes pel·lícules, SHIELD de la Marvel i l'organització Monarch de MonsterVerse,és una càbala secreta anomenada Prodigium dirigida per Russell Crowe, que retrata el doctor Henry Jekyll (i també, presumiblement, el seu monstruós alter ego, Mr. Hyde).
A més del repartiment i les pel·lícules que llançaran Dark Univers, Universal també té remakes de The Wolfman, Van Helsing i The Creature From The Black Lagoon en diverses etapes de la preproducció. Hi ha plans per als grans noms dels monstres de pel·lícules … excepte un. Curiosament, faltar completament a la cèrcol de l’Univers Fosc és el monstre de pel·lícula més famós i, sens dubte, el més popular de tots: Dràcula.
On és Dràcula? Una pregunta tan vital: on és Luke Evans en el bombo de Dark Univers? El 2014, Universal va estrenar Dracula Untold amb Evans. Una història d’origen sobre com el príncep transsilvà Vlad el Empalador del segle XV va sucumbir al vampirisme com a mitjà per defensar la seva pàtria de la invasió dels turcs otomans, Dracula Untold va ser dissenyat per reintroduir simultàniament un Dràcula reiniciat als cinèfils i esdevenir el capítol inicial de el que Universal pretenia convertir en un univers compartit de monstres de pel·lícules.
Això no va anar del tot previst. Rebut de manera tèbia pel públic i encara pitjor per la crítica (amb un 23% de Rotten en Rotten Tomatoes), el pressupostat 70 milions de dòlars Dracula Untold va recaptar 56 milions de dòlars a la taquilla nord-americana, amb altres 160 milions de dòlars en ingressos mundials. No el gran èxit que Universal havia esperat, l’actuació de Dràcula Untold va augmentar la seva posició com a presagi del futur univers compartit. La confiança creativa del cervell de l'Univers Fosc, inclosos Alex Kurtzman (Star Trek) i Chris Morgan (Fast and the Furious), van fer nous plans per utilitzar The Mummy de Tom Cruise com a nou punt de llançament. Dràcula Untold va quedar relegada a l’ombra. Tanmateix, fins al setembre del 2016, Luke Evans, mentre promocionava La noia del tren,tenia la impressió que la seva versió del príncep de les tenebres encara era un participant actiu a Dark Univers:
“Hi ha hagut xerrades i converses. Crec que el panorama general és emocionant per a tots els monstres que posseeixen. Se’n parla. Simplement no sé com es manifestarà tot. Crec que passarà i crec que només estan calculant com interactuen aquests monstres i com acaben al mateix regne entre ells. Si aconsegueixen enganxar al capità Amèrica en una escena amb Iron Man i Thor, crec que definitivament podeu posar també a la mateixa pel·lícula l’home llop, l’home invisible, la mòmia i Dràcula ”.
La presentació formal de l'univers fosc de Universal i les seves estrelles, Cruise, Bardem, Depp, Boutella i Crowe, va deixar a Evans i la seva Dràcula completament fora d'aquest puré de monstres. Es desconeix si Evans o el seu Dràcula seran fins i tot una part de l’Univers Fosc, però, en general, sembla poc probable. Tot i això, això no és dolent. Fugir de Dràcula Untold i de Dràcula, el personatge, especialment en aquest punt fonamental de l’estratègia d’Universal, és un moviment intel·ligent i hauria de ser un avantatge per a l’Univers Fosc.
Tot i que gairebé tothom ha sentit a parlar del rei dels vampirs, la fama de Dràcula té un preu. Dràcula és el més prolífic dels monstres de pel·lícules; s'han produït desenes de pel·lícules protagonitzades o relacionades amb Dràcula des que Universal Pictures va introduir Bela Lugosi com a dracula seminal el 1931, i això no inclou ni tan sols les innombrables aparicions de Dràcula a la televisió i en altres formes de mitjans. Tot i això, les dues últimes pel·lícules d’acció en directe que van participar a Dràcula van ser Van Helsing, de Stephen Sommers, el 2004, amb 120 milions de dòlars, i Francis Ford Coppola, del 1992, va dirigir Dràcula de Bram Stoker, amb 82 milions de dòlars, mentre que l’animat Hotel Transylvania i la seva seqüela els tenen tots dos van guanyar amb un total de 317 milions de dòlars. Com molts altres personatges de domini públic com Peter Pan, Robin Hood i King Arthur,Dràcula ha estat sobreexposat i exagerat durant molt de temps. Tal i com va descobrir Dracula Untold el 2014, el públic de cinema continua sense estar interessat en els horrors de Dràcula.
Mentrestant, Universal ha reunit talents de primer nivell per al seu llançament inicial de Dark Univers. Tom Cruise, que continua sent una de les estrelles de cinema més bancables de Hollywood, que es va unir a la franquícia The Mummy inicialment va aixecar les celles, però resulta que Cruise va ser només el començament dels plans de monstres de Universal. Amb Cruise, ara s’uneixen els actors de la llista A Johnny Depp, Javier Bardem i Russell Crowe, que són tots guanyadors o nominats als premis Oscar, Universal fa una afirmació poderosa que les pel·lícules de monstres de l’Univers Fosc no seran de la categoria B, sinó de gran calibre., grans pel·lícules en moviment. A més, a excepció de The Mummy, que anteriorment havia estat una franquícia de superproducció fiable, Dark Universe destaca monstres del seu panteó que no s’han acabat fins a la mort.Bride of Frankenstein i The Invisible Man són conceptes relativament impecables per al públic modern, amb l’esperança que la participació de Bardem i Depp farà que el paquet sigui encara més atractiu.
Tot i això, Dràcula continua sent un personatge de joia de la corona, tot i l’equipatge que l’envolta. La història ha demostrat que, quan es fa correctament i si s’aprofita amb èxit, Dràcula pot ser molt popular i és un gran negoci. El moviment més intel·ligent que implica Dràcula en aquest moment, que sembla ser l’estratègia d’Universal, és ignorar Dracula Untold i frenar l’ús del rei dels vampirs fins que l’Univers Fosc s’estableixi (és a dir, es demostri que és un èxit de guanyar diners amb el públic) i fins a una manera digna utilitzar el caràcter i el concepte de vampirs dins de l'univers compartit es pot conjurar.
Fins i tot sense que el nom de Dràcula es comprovés en aquest punt inicial de l’Univers Fosc, la presència del personatge ja s’està sentint subtilment: hi ha un crani de vampir a les cambres Prodigium de Russell Crowe tal com es veu a La mòmia i la prevista pel·lícula de Van Helsing és un punt d’entrada natural i la forma més probable d’introduir Dràcula a l’Univers Fosc. Independentment de si Luke Evans torna a emportar-se els ullals, mantenir Dràcula a l’abast beneficia al personatge i a l’Univers Fosc a la llarga. El retorn de Dràcula és francament tan inevitable com el personatge imparable: el millor és esperar fins que la creació més gran de Bram Stoker pugui estar en una posició òptima per tornar a ser rei de la taquilla, ja que ja és el rei dels vampirs.