En comparació amb els seus veïns amb seu als Estats Units, l’escena canadenca d’esports no té la mateixa escala de premis lucratius i profunditat de talent, però tothom que hagi estat en un Air Center vençut per un joc de la League of Legends o hagi estat testimoni de l’any. L'augment de la multitud anual dels Rainbow Six Siege, els ciutadans canadencs, pot sens dubte dir-vos de quina manera està tendint el Canadà: és al nord.
Per coincidir amb el que Adam Climan, gerent de comunicacions i esports d’Ubisoft Canada, anomena un boom significatiu, Ubisoft Canadà passa molt de temps acostant-se a la comunitat en expansió a nivell de base, llançant una gran xarxa d’iniciatives comunitàries com el programa FAM per atreure més jugadors., fans i organitzacions. Diu que l’empresa també ha millorat constantment la seva qualitat de producció des d’una perspectiva esportiva, cosa que pot tenir una relació directa amb la raó per la qual el nombre de jugadors de Rainbow Six Siege continua tendint a l’alça a mesura que el joc acaba el seu quart any al mercat.
Tenint en compte l’extensió geogràfica del mercat canadenc (sobretot pel que fa a les distàncies entre les grans àrees metropolitanes), la comercialització de l’esplendor escena esportiva representa un repte únic al nord de la frontera. Per afavorir un entorn accessible, Ubisoft va llançar aquest any el programa FAM esmentat, que inclou iniciatives divertides per arribar a jugadors de tots els nivells d’habilitat ajudant a organitzar esdeveniments als llocs habituals canadencs com Toronto, Montreal i Vancouver, però també a llocs sovint ignorats com Barrie i Regina, també.
Comercialitzar un esport és diferent de comercialitzar un videojoc
De totes maneres, l'escena esportiva creix a una escala impressionant al Canadà. Per descomptat, l’èxit al món del màrqueting esportiu no està tan clarament definit: no es pot comptar simplement les vendes de jocs, diu Climan, perquè no tots els aficionats a l’esport jugaran el joc ells mateixos:
És diferent del màrqueting de videojocs. Amb els videojocs és bastant clar quant a la indústria que funciona des de fa anys, però els esports són diferents perquè ja no necessàriament veniu un joc físic, oi? Vull dir, podeu veure esports sense necessàriament ser propietari de Rainbow Six, però ens encantaria que ho feu, però la idea és que estigueu emocionats darrere, oi, estigueu encantats de veure els partits i involucrar-vos amb la diversió i la il·lusió, tal com es trobaria en un partit d'hoquei. No cal tenir cap equip d’hoquei ni una samarreta d’equip per apreciar un partit.
Pel que fa al futur, Ubisoft no mostra signes de desacceleració pel que fa als esports o al propi Rainbow Six Siege: la companyia encara afegeix diversos operadors de jocs cada any, introdueix nous mapes, actualitza els antics i assegura tant el contingut nou com el vell es mantenen equilibrats. La companyia ha experimentat amb esdeveniments temporitzats com Outbreak i Showdown, i també ha canviat recentment d’estratègies en termes de retenció de jugadors mitjançant la introducció d’un passi de batalla.
Tots ells ajuden a impulsar moltes microtransaccions del joc per mantenir rendible Rainbow Six Siege, però és la força del joc com a títol esportiu que augmenta dràsticament el seu abast. L'ascens de Siege ha coincidit amb un augment important del creixement esportiu al Canadà, tot i que la gran majoria dels seus principals jugadors competitius abandonaran l'escena local per buscar oportunitats en altres llocs. Per a Climan, l'única manera de fer Canadà és:
La meva visió és que tenim un munt de jugadors en aquest país. Jugadors de jocs d'Ubisoft, jugadors d'altres títols, però Canadà és un mercat de jugadors. Una de les coses que sempre em va desconcertar és que, per als esports, tenim molts jocs fantàstics que es desenvolupen al Canadà, però molts d’aquests jugadors estan interessats en lligues professionals que són lligues nord-americanes. Realment, el que m'agradaria és que més equips canadencs juguen a Canadà i creixin.
Tornejos com els Rainbow Six Nationals canadencs només permeten als jugadors nacionals competir, ajudant a construir un sentit d’identitat canadenca i oferint als jugadors al nord de la frontera un torneig propi per desenvolupar-se i competir. Per descomptat, els jugadors que competeixen als nacionals canadencs són lliure de competir internacionalment en altres lligues com la Rainbow Six Siege Pro League o la Six Invitational. La diferència en els fons de premis és important: el premi de Canadian Nationals d’aquest any ha estat de 15.000 CAD, mentre que el premi R6 Invitational d’enguany és de 2.000.000 USD, amb beneficis per als equips professionals impulsats per una iniciativa de repartiment d’ingressos d’Ubisoft a través de -venda d'articles cosmètics de jocs.
Es necessitarà temps perquè els grups de premis amb diners grans arribin a Canadian Esports
Amb diners com aquest sobre la taula fora de les fronteres del Canadà, l’escena canadenca sens dubte té molt a fer si vol atraure el mateix nivell de talent competitiu dedicat, però Climan creu que tot això arribarà amb el temps:
Crec que en els propers anys veureu un boom per al Canadà. És possible que estiguem una mica enrere dels Estats Units i d’alguns d’aquests altres països, però veureu que el mercat canadenc augmentarà. Veuràs que apareixen més jugadors i més jugadors cultivats al Canadà, ja sigui que decideixin quedar-se o jugar en altres equips, això depèn d’ells, però definitivament crec que veuràs el mercat canadenc emergeixen com una escena competitiva més forta amb millors equips, més organitzacions, més franquícies i una oferta més robusta d’esports en general.
No és com si faltés talent canadenc: Troy Jaroslawski juga per a Evil Geniuses, Davide Bucci per Team Reciprocity i Bryan Agema per Rogue. N’hi ha d’altres innombrables. Si un dia el Canadà acollís franquícies locals de Rainbow Six Siege que competeixen per guanyar premis més grans, no és difícil imaginar-se jugadors com ells que opten a un equip professional canadenc, mentre que les noves cares locals també guanyen protagonisme.
La visió de Climan sobre una escena competitiva més forta en el seu conjunt segueix els desenvolupaments recents al nord de la frontera, especialment per a l’esport esportiu de Toronto en particular: ara acull franquícies professionals tant per Call of Duty com per Overwatch, amb la primera que es va donar a conèixer fa només dues setmanes. Queda per veure si el circuit professional de Rainbow Six Siege acabarà produint més expansió canadenca, però una cosa és certa: maó per maó, Ubisoft contribueix a una cultura esportiva nacional que ajudarà la comunitat a prosperar en un futur previsible.