Com a un dels sitcoms més estimats de la dècada de 1990, The Fresh Prince of Bel-Air va representar un nou tipus d’entreteniment únic, abraçant tots els aspectes de la cultura negra i oferint comentaris interessants i un humor perfecte. Va donar a Will Smith la seva primera plataforma d’actuació real, elevant-lo a una superestrella molt més enllà de la seva carrera musical.
També va crear una sèrie de personatges icònics en forma de Carlton Banks d'Alfonso Ribeiro; L'oncle Phil de James Avery; la tia original Vivian, de Janet Hubert; el savi i desagradable majordom, Geoffrey, tal com retratava Joseph Marcell; i el millor amic i soci de Will en el crim, Jazz, retratat pel mateix DJ Jazzy Jeff. Fins i tot gairebé trenta anys després de la primera publicació de la sèrie, els episodis del príncep fresc de Bel-Air sovint són igual de puntuals i rellevants que mai, i alguns també són tan dolents com ho eren abans.
10 El pitjor: "El client"
Molt abans que Disney Channel convertís les seves estrelles en programes de televisió en cantants, Fresh Prince va intentar fer alguna cosa semblant –almenys a la sèrie– amb el fill menor de Banks, Ashley. La cinquena temporada presenta una història molt breu on Ashley es converteix en una sensació de música quasi-viral gairebé durant la nit, gràcies a l’enrenou de Will i el seu talent natural.
Però el segon episodi d'aquest arc de dos episodis troba la fama de Ashley de curta vida que va al seu cap. Comença a tractar a tots els membres de la seva família de maneres increïblement cruels, però aviat, els seus 15 minuts de fama s’han acabat.
9 millors: "Just Say Yo"
El príncep fresc de Bel-Air va abraçar la convenció de la Comèdia d'episodis molt especials igual que la majoria de comptes de la dècada dels 80 i 90, però d'alguna manera, els episodis de Fresh Prince sempre es van sentir molt més reals i importants. Aquest tercer episodi de la temporada és un exemple d'aquest fet. Sentint-se atropellat quan s'apropa a l'escola, al bàsquet, a la seva relació i a la seva feina, Will acull un company d'estudiant que ofereix la seva velocitat.
No obstant això, abans de poder prendre res, posa les pastilles al seu armari. Al final, el seu cosí, Carlton, equivoca les píndoles dels suplements vitamínics i, amb l’esperança de curar-se d’un problema de l’acne, ràpidament es desprèn massa de les píndoles de velocitat, sobredosis, passa a la festa i acaba a l’hospital. És un moment realment impactant per a la sèrie i destaca una amenaça real que tenen els estudiants de secundària a tot arreu.
8 El pitjor: "Will Up Up a Dirt Road"
La sèrie mai ofereix cap tipus de trajectòria definitiva per a Will. Té múltiples treballs al llarg de la sèrie, treballant a restaurants i sindicats d’estudiants, gestionant carreres musicals i, en aquest veritablement desconcertant episodi de la cinquena temporada, exercint com a fotògraf paparazzi. En un intent mal pensat per impressionar a Lisa, Will decideix que anirà a escriure un llibre, format principalment per fotografies de celebritats que ell mateix fa.
Un tabloide manifesta interès per comprar algunes de les fotos de Will, però un cop han comprat una foto de Jay Leno que aboca cafè fora de casa seva, ho converteixen en retratar a Leno com un contaminant que aboca el petroli. Leno acabarà sent demandat per Leno, s'enfronta al programa de Leno per demanar disculpes i, després, mai res de la fugida semblant a febre com un somni.
7 Millors: "Ull, dents"
No és freqüent que una sitcom pugui mantenir la seva ràpida velocitat gairebé tot el llarg dels últims episodis. El príncep fresc de Bel-Air és un dels pocs comuns de comptes que aconsegueix fer això. El tercer cap a l'últim episodi de la sèrie és, probablement, un dels episodis més importants de la sèrie. Però, tot i la improbable que pot ser l'aventura central, l'episodi destaca com un dels més forts de la sèrie.
William Shatner apareix en l'episodi com a convidat a The Hilary Show i a Will se li encarrega que es mantingui entretingut a Shatner, i allunyat del superfan Carlton de Star Trek. Per descomptat, res d'això va tal i com estava previst, i Shatner acabarà necessitant algun treball dental urgent. Però el més destacat de l'episodi es produeix a la consulta del dentista quan els tres homes acaben sent molt gasosos.
6 Pitjor: "La misèria de Will"
Va ser qüestió de temps abans que Fresh Prince introduís una relació seriosa i de llarga durada per a l’home de les dones perennes Will. Però va cometre un error real quan va presentar Lisa de Nia Long, possiblement un dels personatges més febles de tota la sèrie. La introducció de Lisa certament no va ajudar a fer que el seu personatge fos més simpàtic, sense importar el que passés.
Aquest episodi de la cinquena temporada, finalment convençrà a Lisa per sortir amb ell, però el que segueix és un argument elaborat, confús i francament incòmode, on Will permet que Lisa el tracti com un ostatge en un homenatge a la misèria perquè pugui acceptar una sororitat d’elit. L’única part que val la pena d’aquest episodi es presenta en la forma de l’hersterical blooper d’Alfonso Ribeiro al final. En cas contrari, aquest és un dels episodis més mal executats en conjunt.
5 millors: "Identitat confusa"
Fins i tot en els seus primers episodis, El príncep fresc de Bel-Air estava disposat a abordar temes de difícil impacte que la majoria de les empreses de la web no s'haurien atrevit mai a abordar. El sisè episodi de la sèrie troba que Will i Carlton esdevenen les víctimes del perfilat racial. Mentre condueixen la Mercedes de la parella de l’oncle Phil de tornada a casa a Palm Springs, els dos nois són atropellats i arrestats perquè s’ajusten al perfil d’un recent carregador de la zona.
Per descomptat, la situació es descontrola, i l’oncle Phil i la tia Viv baixen a la comissaria per arreglar les coses. Però el que segueix és una lliçó veritablement escabrosa sobre les desigualtats racials als actuals Estats Units. Es tracta d'un episodi que es basa principalment en l'humor absurdista de les primeres escenes per difondre la tensió; però l’acte final de l’episodi és tot menys carregat de riures, posant de manifest la gravetat del tema amb una acurada claredat i honestedat.
4 El pitjor: "Trencar-se és difícil de fer"
Els veritables fanàtics de The Fresh Prince de Bel-Air a llarg termini, saben una cosa i una cosa només per ser veritat: només hi ha una tia correcta, i la primera. En substitució de Janet Hubert per Daphne Maxwell Reid, la sèrie també va canviar fonamentalment la personalitat del fort matriarca de la sèrie, convertint-la en una dona de casa retirada, sentenciada i privilegiada.
Un dels canvis més decebedors com a resultat d'aquesta revisió del personatge arriba en aquest arc de l'episodi de la sisena temporada. A diferència de l’oncle Phil i la tia Viv # 1, Phil i Vivian # 2 no són capaços de comunicar-se l’un amb l’altre, separant-se d’un argument insensat i falta de comunicació, que condueixen a diversos escenaris que els retraten a tots dos en llums veritablement desenfrenades.
3 Millors: "Bullets Over Bel-Air"
Ja hem explorat alguns dels problemes veritablement seriosos dels joves negres que va abordar The Fresh Prince of Bel-Air. Però potser l’exemple més impactant de la seva voluntat de discutir aquests temes tan importants va venir en aquest episodi de la cinquena temporada. Quan comença l'episodi, Carlton i Will s'aturen en un caixer automàtic per treure diners quan de sobte es troben robats. Carlton vacil·la durant la celebració, malgrat la frenètica voluntat de Will i, com a conseqüència, Will acabarà sent disparat.
L'episodi presenta alguns dels actors més forts de gairebé tota la distribució principal de la sèrie, però Ribeiro i Smith tenen especialment l'oportunitat de brillar. Carlton s’enfonsa en la ràbia i en el desig de venjança, agafant-se a ell mateix una arma per protegir-se en el futur. Però, tement per la seguretat del seu cosí, molt més que la seva, li demana amb llàgrimes que renunciï a la pistola en una de les escenes més convincents i induïdores de la sèrie.
2 pitjor: "Els millors plans previstos"
La dinàmica de gènere no va ser exactament progressiva a la televisió dels anys 90. Les coses han recorregut un llarg camí en termes de sexisme als mitjans de comunicació, sobretot després del moviment #MeToo. Això és el que fa que aquest episodi sigui tan contundent a veure després de tots aquests anys perquè podria ser un dels retrats més sord-tors i insultant d'una relació heterosexual de la història de la televisió.
A l'episodi, Will, enfadada pel sexe i només pensant en ell mateix, manipula la seva actual nòvia, Monique, per casar-se després que ell li digui que s'està estalviant per al matrimoni. Pràcticament consumirà la seva relació basada en el seu fals matrimoni —oficialitzat per Jazz, posat com a pastor— abans de confessar els seus pecats a Monique, que el punxa a la cara i l’abandona. No està clar si Will fins i tot va aprendre l'error de les seves maneres, ja que aquesta enorme violació no es torna a mencionar mai.
El millor: "Papa té una nova excusa"
La vida familiar i les experiències creixents de Smith no són pràcticament les normals que es mostren a la majoria de sitcoms convencionals. La premissa sencera de la sèrie es basa en el fet que la seva mare l'envia per tal de trobar una vida millor. Tanmateix, la qüestió del pare absent de Will, Lou, va tractar només un tema de manera fugaç fins a la quarta temporada.
Però aquest episodi de la quarta temporada canvia tot això. Amb el llegendari actor Ben Vereen en el paper, Lou brisa a la ciutat, encantant tothom, especialment el seu fill, que sempre ha desitjat una relació amb el seu pare. Lou obté les esperances de Will només per retrocedir a l’últim minut, incapaç d’acceptar la responsabilitat. Els últims moments de l'episodi, en què un Will totalment desconcertat pregunta a l'oncle Phil: "Com és que no em vol, home?" abans que l’oncle Phil l’abraixi, és potser el moment més significatiu de tot l’espectacle.