Lliure de les limitacions del model de televisió tradicional, amb episodis setmanals i els horaris sempre inalterables de la temporada de primavera i tardor, Netflixha aconseguit revolucionar la nostra manera de veure entreteniment en pocs anys. És gairebé difícil creure que fa només cinc anys, molts ja havien anul·lat el reinici americà del servei de House of Cards com un fracàs que esperava. Ara, 146 premis més tard (inclosos els premis Emmys, Globus d’Or i Peabody), la programació original de Netflix es pot veure a desenes de països, atrau talent de la llista A i ha començat a dominar la indústria. Només el 2016, Netflix va llançar més de 120 programes i pel·lícules originals, amb una despesa estimada de 6.000 milions de dòlars a l’any per arribar-hi. En algunes àrees, això ha pagat molt bé, com l’èxit crític de The Crown i la popularitat sorpresa de Stranger Things. Tot i això, no tot és una navegació senzilla, ja que Netflix ha començat a cancel·lar programes originals a un ritme més ràpid del que s’esperava.
En un mes, el servei de transmissió ha cancel·lat The Get Down, el drama musical de Baz Luhrmann sobre l’auge del hip-hop a Nova York, la sèrie de ciència ficció de dobles gèneres de les germanes Wachowski, Sense8 (tot i que l’espectacle obtindrà un especial de dues hores per acabar les coses), i la comèdia Girlboss, basada en les memòries de la fundadora de Nasty Gal, Sophia Amoruso. Per posar-ho en perspectiva, del 2013 al 2017, Netflix només va cancel·lar cinc sèries, incloses Marco Polo i Hemlock Grove.
Algunes d’aquestes cancel·lacions recents no van ser necessàriament una sorpresa: The Get Down, en particular, va estar sotmès a retards i costos excessivament excessius (es diu que supera els 120 milions de dòlars per a 12 episodis), sense arribar mai als nivells de buzz crítics i comercials necessaris per mantenir-lo viu, però Netflix s’ha definit tan clarament com a diferència del sistema de televisió tradicional a causa d’aquesta mítica qualitat en què les butxaques s’estenien profundament i no s’estalviava cap despesa. La despesa de 100 milions de dòlars en una sèrie (com es rumorejava el pressupost de The Crown) es va considerar la norma i va ajudar al servei a destacar-se a l’era de Peak TV, ja que les xarxes tradicionals i per cable funcionaven per adaptar-se a públics els hàbits de visualització havien canviat per adaptar-se el model de rellotge binge. Quan dediqueu molt de temps, els diners i la indústria a definir-vos com a anti-xarxa,què passa quan has de començar a prendre decisions difícils com una, i com arribes fins a aquest lloc després d’una carrera aparentment invencible?
En una entrevista amb The Economist, el conseller delegat i cofundador de Netflix, Reed Hastings, va reflexionar sobre competidors com HBO que gastaven una mitjana de 10 milions de dòlars en un episodi de Joc de trons: "Com és la televisió de 20 milions de dòlars per hora?" Obviouslybviament, és un nombre impressionant, però aquest recent període de cancel·lacions suggereix que Netflix s’està obligant a afrontar l’economia real de produir espectacles originals i justificar aquest cost amb un model de negoci centrat en els subscriptors.
No és d’estranyar que fer televisió sigui car, però quan ho combines amb pressupostos constantment alts i un programa de llançament no tradicional que presenta nous programes cada dos setmanes, no és difícil veure per què els executius poden estar en pànic sobre les seves inversions. Amb el model de xarxa típic, ja sigui per cable o de qualsevol altra manera, els programes més petits poden durar una llarga vida si el públic està prou dedicat, la demografia adequada als ingressos publicitaris principals i l’interès internacional prou elevat. Amb Netflix, tot és intern i l’empresa no acostuma a fer saber als forasters com de bo va un programa amb els espectadors, de manera que ens deixem especular. Netflix tampoc no fa anuncis, tot i que recentment s’ha parlat d’introduir anuncis pre-roll al servei. Els números de subscriptors recents tampoc no han estat encoratjadors,ja que el creixement de l’afiliació no és prou constant per justificar la sèrie de superproduccions de nou xifres.
Quan Netflix va iniciar el seu model de contingut original, no era l’únic servei de transmissió a la ciutat, però la competència es va limitar a Amazon Prime i Hulu. Ara, els espectadors recorren a altres fonts i ja no veuen Netflix com el mode predeterminat. Hi ha més opcions disponibles, com ara els propis serveis de HBO Now, Starz i Showtime, i tant Amazon com Hulu han millorat el seu joc en termes d’espectacles originals. Aquests serveis es distingeixen de la multitud amb el seu propi contingut original i accés exclusiu a espectacles i pel·lícules no disponibles en altres llocs.
Netflix també ha començat a traslladar les seves ambicions al món de les pel·lícules originals, que anteriorment havien estat un pensament posterior en comparació amb els seus programes de televisió. Després d’un èxit del festival de cinema de Cannes d’aquest any, on Netflix tenia dues pel·lícules en competició, el servei de streaming intenta jugar amb impaciència a les grans lligues amb els estudis més importants i independents. En general, les pel·lícules de Netflix han tingut un pressupost significativament més modest que les sèries de televisió originals del servei, i això podria indicar una direcció més favorable a la inversió per a l’empresa, però es basaria en un contingut prou interessant per atreure aquells cobejats nous subscriptors. Pagar els rumors de 150 milions de dòlars per la nova pel·lícula de Martin Scorsese, L’irlandès, sens dubte va provocar onades a la indústria, però pagarà la pena en forma d’inscripcions tan necessàries? Alguns de Netflix 'Els projectes més costosos no semblen captar el buzz necessari. Brad Pitt hauria pagat 20 milions de dòlars per protagonitzar War Machine, però es va enfonsar sense deixar rastre un cop es va estrenar a Netflix.
Tot i que el model tradicional de televisió canvia, hi ha alguna cosa a dir sobre la fiabilitat de les velles formes. Hi havia una vegada que HBO va revolucionar la televisió de la mateixa manera que ho ha fet Netflix, però el poder encara resideix en aquest prestigi percebut. Vol dir ser un programa a HBO, encara que la qualitat no sigui tan bona com els programes més estimats de la xarxa com The Sopranos i Game of Thrones. Tampoc HBO no és immune a les realitats de l’economia de la indústria; només cal veure el tan exagerat vinil que s’anul·la després d’una temporada, tot i que originalment es va renovar, i el suposat cost que comporta que alguns projectes d’alt perfil s’anul·lessin, però hi ha una fiabilitat a la marca.
Hi ha diverses opcions disponibles per Netflix per ajudar a alleujar aquestes preocupacions més enllà de cancel·lar els seus programes. La possibilitat d'un augment de preus per als subscriptors s'ha estès durant un temps, però això corre el risc de posposar els usuaris actuals, que podrien anar a un altre lloc. Les ambicions del servei són elevades i requereixen inversions, però amb l'atenció centrada en allò que els garanteix als espectadors, així com una feliç dosi d'aclamació de la crítica, sembla que Netflix està disposat a racionalitzar els seus esforços per obtenir la màxima eficiència. Què volem dir per al vostre programa favorit, potser no ho sabem durant un temps. De moment, Netflix ha passat el període de lluna de mel i ha de fer front a la realitat d’estar en el negoci de l’entreteniment.