En un gran magatzem a 40 minuts de Portland, Oregon, animadors i innovadors estan realitzant obres mestres en miniatura. El 8 de juny de 2016 vam tenir el plaer de viatjar amb diversos periodistes de cinema en línia als estudis LAIKA, una empresa de producció stop-motion al capdavant del seu ofici.
LAIKA es va fundar el 2005, quan el president de Nike, Phil Knight, va comprar la lluitadora casa d’animació Will Vinton Studios. La companyia de deu anys ja ha produït tres funcions nominades al premi: Coraline (2009), ParaNorman (2012) i The Boxtrolls (2014). Sota la guia assegurada del conseller delegat Travis Knight (fill de Phil i antic animador de Vinton), LAIKA està sens dubte destinat a la grandesa. La seva última pel·lícula, Kubo and the Two Strings, s’estrena als cinemes el 19 d’agost de 2016.
Tot i que treballar a LAIKA pot tenir el mateix prestigi que treballar en els titans d’animació Pixar i DreamWorks, la descripció de la feina i els avantatges són molt diferents. En primer lloc, LAIKA està aïllat, molt lluny del bullici de Los Angeles o San Francisco, i també a una distància important de la gran ciutat d'Oregon. Un turista inconscient podria passar fàcilment per davant del seu edifici sense un segon cop d’ull; no hi ha cap rètol que us indiqui, ni una estàtua gegant d’un personatge titular que doni la benvinguda als visitants. Tanmateix, un cop a dins, LAIKA va convidar instantàniament, una companyia on els narradors de contes de tots els nivells cantaven elogis de la feina que hi fan.
I la feina que fan a LAIKA no deixa de ser sorprenent. Perquè LAIKA no és un estudi d'animació amb habitacions plenes completament d'ordinadors on els personatges es dibuixen i es veuen només en una pantalla; gairebé tots els personatges, escenografies i accessoris que el públic veu als cinemes són tangibles i reals.
LAIKA ha perfeccionat la seva forma d’animació stop-motion, combinant elements generats per ordinador amb titelles completament realitzats i decorats miniaturitzats. Cada personatge està dissenyat amb amor: primer es dibuixa i després s’imprimeix en 3D per tal d’aconseguir l’estil fantàstic únic pel qual es coneix LAIKA. I, tot i que podríem dir que han perfeccionat el stop-motion, LAIKA creu que sempre podeu esforçar-vos per fer-ho millor.
La nostra gira es referia en gran part a elements de Kubo i les dues cordes, i es poden trobar detalls sobre la propera pel·lícula aquí. A més d’especificacions sobre Kubo, els animadors i productors de LAIKA van oferir generosament una mirada entre bastidors de com es fa una funció de stop motion des de la concepció inicial fins al producte final. Fem una ullada.
Com totes les pel·lícules d’animació, LAIKA comença amb un concepte, escrit o dibuixat. Aquesta idea es concreta en un guió (del qual probablement hi ha nombrosos esborranys) i en guions posteriors i animàtics. Aquests dibuixos ofereixen als animadors una guia visual de la història a partir de la qual basar el seu propi treball. La preproducció pot ser llarga; LAIKA va passar cinc anys a Kubo abans de rodar les càmeres.
El rodatge no pot començar fins que no es construeixin cada personatge i conjunt. LAIKA té un equip de 65 dissenyadors i artesans dirigits pel creador supervisor (a Kubo, Georgina Hayes). El departament de Hayes és extens i inclou fins i tot un dissenyador de vestuari, una posició irregular en una pel·lícula d'animació. Només una mirada als personatges revela la necessitat de cada artesà; el detall de les figures (de mitjana) de 9 ½ polzades és impressionant. Els investigadors recullen milers de pàgines d’història per trobar el vestit i l’estètica perfectes per a cada personatge. A continuació, es fa una maqueta, basada en els dibuixos del concepte 2D, que serveixen de plantilla per a titelles mòbils addicionals. Cada titella conté una armadura o esquelet, que permet als animadors ajustar els braços i les cames i situar el personatge de maneres gairebé il·limitades. Curiosament, la majoria dels metalls, teixits i plàstics necessaris per crear tots els meravellosos conjunts i personatges de LAIKA es fabriquen a la zona de Portland;això parla de l'encarnació de la idea de comunitat creativa per part de l'empresa.
Processos com el gravat làser i el premsat de vinil permeten tenir un profund nivell de detall a les disfresses, des de patrons de costura fins a la capacitat de doblegar i subjectar el teixit en determinades zones, creant una il·lusió de moviment entre trets.
A l’hora d’aturar el moviment, l’expressió facial sempre ha estat un dels elements de disseny més minuciosos, i és aquí on excel·lent LAIKA. L’estudi va rebre recentment l’Oscar Científic i Tècnic pel seu progrés en el camp, utilitzant la impressió 3D al màxim. El departament de prototipatge ràpid investiga i modela les cares dels personatges amb un equip d'aproximadament 70. Operen a l'exterior de la cara i a l'interior complicat, tot i que poques vegades es veu.
Un personatge principal, com ara Norman de ParaNorman, té un rostre format per al voltant de 78 peces individuals, de les quals el públic només en veu quatre. Això inclou una plataforma per a ulls i celles, que permet a l'animador controlar totalment el moviment ocular, des de la pupil·la fins a les celles.
Cada peça de personatge s’imprimeix mitjançant tècniques avançades pioneres a l’empresa. En els primers esforços, LAIKA va buscar un mitjà feliç entre la consistència i la qualitat de la impressió. Per a Coraline, s’utilitzava una impressora de plàstic que oferia dissenys simplistes i repetibles, però que obligava als artesans a pintar a mà les cares. En el seu segon any, l'estudi va canviar a una impressora en pols de color, permetent una millor gamma de tons, però sacrificant la robustesa de les impressions més antigues per aconseguir una fragilitat de guix humit.
LAIKA gira al voltant d’un principi bàsic per innovar la tecnologia per adaptar-se als mitjans de la història. A Kubo, van treballar amb Stratasys, un fabricant d’impressores 3D, per desenvolupar el programari necessari per fer personatges coherents i detallats. La seva aposta va donar els seus fruits: els dissenys facials de la seva última pel·lícula són infinitament expressius i encantadors. Tot i això, el procés per fer-los encara és extenuant: es necessiten 24 expressions facials per segon, aproximadament 60 hores de temps d'impressió. Per a un llargmetratge, que totalitza aproximadament un any i mig només imprimir.
Per aconseguir el realisme fantàstic pel qual és conegut LAIKA, és necessari aquest alt nivell d’expressió. Tot i que el detall és menor per als personatges secundaris i de fons, el protagonista de Kubo té 66.000 peces facials, o un total de prop de 48 milions d’expressions facials possibles.
LAIKA no només avança quan es tracta de rostres; també són capdavanters en el disseny d’escenografia stop motion. Tots els equipaments interiors del seu estudi estan construïts per fer al voltant de 43 ½ polzades d’alçada, l’alçada ideal perquè el vostre animador mitjà es quedi de peu i es mogui pels diferents titelles stop-motion. L’espai és l’únic factor que limita LAIKA, mai la seva imaginació.
El seu gran estudi es divideix en moltes seccions, cadascuna amb un conjunt miniaturitzat igualment impressionant, i potser més impressionant, que les millors superproduccions de Hollywood. I, tot i que el que vam veure era increïble, LAIKA desitjaria que en poguessin tenir més: espai, pressupost i temps.
Per comprometre’s, els elements de les seves pel·lícules incorporen CGI. Tot i que en un moment donat, a Kubo no hi ha un sol tret sense cap element pràctic (ja sigui titella o decorat), CG es pot utilitzar fàcilment per amagar plataformes i cables i afegir elements de fons. Per exemple, a Kubo, un conjunt concret (com el que es mostra a continuació) s'hauria construït massa alt per al tret, de manera que la postproducció es va encarregar d'afegir un terrat addicional al producte final.
La pel·lícula també presenta una quantitat important d'aigua, que és gairebé impossible d'animar de manera convincent en stop-motion. En lloc de treure l’espectador de l’experiència amb efectes d’ondes i partícules de moviment de moviment “pur”, LAIKA va combinar una xarxa de filferro coberta de tela il·luminada i animada per donar l’aspecte d’ones amb el seu propi sistema digital d’aigua. Aquesta combinació de tecnologia informàtica i titelles tradicionals dóna a LAIKA un espai de respiració creativa il·limitat.
Després de construir cada titella i plató, comença el rodatge (anys després del procés). Cada animador de l'equip de 20 a 25 persones és "cast" per a un conjunt específic, treballant amb un equip d'operadors de càmera i il·luminació per capturar les actuacions dels titelles. Knight va descriure el seu equip d'animació com "actors" que realment donen vida als personatges.
Quan es tracta de capturar les accions miniaturitzades, LAIKA continua treballant a petita escala. La seva plataforma de càmeres és una senzilla Canon 5D, principalment pel fet que simplement fan fotogrames fixos. No es grava cap so, mai es grava un vídeo. Mitjançant la màgia de l’edició, LAIKA és capaç de donar moviment individual a les fotografies individuals. Tanmateix, com que cadascuna de les seves pel·lícules s’estrena en 3D, LAIKA ha de capturar cada presa dues vegades: una per a l’ull dret, una per a l’esquerra.
Tot i que LAIKA és el líder en avançar en tècniques de stop motion, el procés encara és llarg. Un rodatge de 40 segons pot trigar aproximadament 3 mesos a filmar-se, i amb una quota de 4,3 segons per animador a la setmana, la captura d’una hora de gravació pot trigar més d’un any.
Però LAIKA busca constantment solucions per fer la seva embarcació més fàcil i impressionant. CEO i director de Kubo and the Two Strings, Travis Knight va dir en una entrevista: "No sabíem com faríem la meitat d'aquestes coses (tècniques utilitzades a Kubo)
les solucions provenen de llocs inesperats ". Els treballadors de LAIKA no són només animadors i dissenyadors; són futuristes que s’esforcen constantment per perfeccionar la manera d’explicar històries.
SEGÜENT: Informe de visita de Kubo i les dues cadenes
Kubo and the Two Strings s’estrena als cinemes nord-americans el 19 d’agost de 2016.