El 2008, quan l’Univers Cinemàtic Marvel amb prou feines feia ni un parpelleig en el cap de l’estudi, l’ull de Kevin Feige, Robert Downey Jr. va fer un viatge salvatge amb una armadura i les pel·lícules de còmics van canviar per sempre. Potser Marvel no va crear el primer univers compartit, però el grau de planificació i minuciositat que la Casa de les Idees va posar a les seves pel·lícules va superar tot el que el públic casual havia vist abans. Iron Man va ser el seu gran èxit i, sens dubte, Tony Stark va ser la seva primera estrella.
Al mateix temps, RDJ fa 9 anys que representa el cap de Stark Industries. Tot i que no és el superheroi contigu més longeu, aquest honor és per a Hugh Jackman, que ha interpretat Wolverine durant gairebé 17 anys, arriba un moment en què cada actor decideix passar a papers diferents. Fins i tot l’Infinity Gauntlet no pot concedir la joventut i l’interès perpetus necessaris per portar Iron Man al futur relativament llunyà de l’univers compartit. Marvel ha provat alguns esdeveniments de desgast mundial (i possiblement de matança de personatges) durant i després de The Avengers: Infinity War i The Avengers 4.
Llavors … Marvel hauria d’infondre Iron Man amb sang fresca a mesura que passen a la fase 4?
Per descomptat, l’MCU fa anys que tracta problemes importants de personatges, incloses les negociacions contractuals amb el capità Amèrica de Chris Evans, el compromís continuat de Downey Jr., i la substitució de Terrence Howard per Don Cheadle com a War Machine, entre d’altres. La mateixa 20th Century Fox s’enfronta a dolors creixents similars amb la imminent sortida de Hugh Jackman. La veritat és que els actors de vegades es cansen de personatges a llarg termini i els contractes no duren per sempre. Marvel Studios està, sens dubte, preparat per a un món on el seu arquetípic Tony Stark penja els pantalons de metall.
Igual que Wolverine, Thor o el Capità Amèrica, Tony Stark no és un personatge qualsevol; ell és la cara de Iron Man. Marvel tampoc (necessàriament) té l’avantatge de l’univers X-Men de Fox i de la seva perplexa línia de temps reiniciada. Contractar un nou Tony Stark només serviria per confondre i fins i tot enfadar a molts fans, sobretot perquè Downey Jr. aporta un estil, un aspecte i un enginy àcid molt específics al personatge. Tot i que qualsevol actor vell podria lligar les botes de ferro, omplir-les correctament és una altra història. Com a resultat, Marvel i Disney han de ser extremadament prudents per avançar en qualsevol idea d'un univers sense Iron Man o fins i tot només un sense Tony Stark.
Si el magnat de la tecnologia mor o continua després de la fase 3, segons sembla, l'estudi està preparat per continuar sense ell (i altres), ja que han creat la pròxima generació de portadors de torxes de superherois, com Black Panther, Doctor Strange, i el capità Marvel. Kevin Feige fins i tot ha reconegut que, com és icònic la línia clàssica, arribarà un moment en què haurà de substituir o retirar-ne un o diversos, inspirant-se en franquícies de llarga durada com Sherlock Holmes i James Bond. Tanmateix, com un dels Vengadors fundadors i un personatge a llarg termini, Marvel seria una tonteria si eliminava completament Iron Man de la imatge, i la manca de previsió no és una de les característiques definidores de l’estudi.
Respectar la lògica o el contracte minvant de Robert Downey Jr pot no agradar a la base de fans, però donarà a l’estudi algunes contingències més. Només pel que fa a la publicació de les coses, la Casa de les Idees ja té una llarga tradició de personatges heretats, inclosos alguns que han estat o s’han preparat per entrar a l’exosquelet metàl·lic dels Golden Avengers. Només es tracta de trobar l’adequat adequat per a la feina de gran cor a la pantalla gran.
De fet, actualment existeix un món de llum lluminosa al llibre de còmics Invincible Iron Man. Després que Tony acabés en un estat gairebé en estat de coma a la conclusió de la Segona Guerra Civil, dos personatges sorprenents van agafar el mantell de ferro: el geni adolescent Riri Williams i l'exarxiprest Victor Von Doom. A més de nombrosos superherois metàl·lics puntuals i a curt termini, Mary Jane Watson recentment va vestir-se amb l’armadura Iron Spider i el científic de l’ace Toni Ho ha estat recorrent els Estats Units com Iron Patriot.
El propi univers cinematogràfic ofereix diverses opcions sòlides per continuar amb les heroïques superadaptades d’Iron Man, incloent-hi el coronel James Rhodes i el director general de Stark i l’interès amorós establert prèviament (si està greument ferit), Pepper Potts (tot i que encara no s’ha posat la seva armadura de rescat) pantalla). Malauradament, pel que fa a Pepper Potts, Gwyneth Paltrow no està segura del seu retorn a la MCU. A més, Rhodes de Cheadle no és precisament un pollastre de primavera i és possible que no vulgui iniciar una llarga durada després de diversos anys com War Machine. A menys que Disney vulgui refundar cap dels dos personatges, cosa que seria difícil d’explicar (de nou) sense una pel·lícula que continuï com X-Men: Days of Future Past, Marvel pot veure’s obligat a sortir als llibres per inspirar-se.
Parlant d’això, tenen diversos herois de ferro viables. Tot i que Doctor Doom no és una opció, ja que FOX encara té els drets de personatge, Riri Williams seria una opció fantàstica. A part de refundar Tony Stark, que entra en aquell traïdor territori jove Han Solo, o crear un Iron Man completament nou, la millor opció sembla utilitzar un personatge més jove i existent com Riri. Amb la intel·ligència artificial de Tony com a guia i benefactor del jove mag de tecnologia, Invincible Iron Man podria ser fàcilment un procés de transició per la nova cara que Disney triï per al seu futur Iron Man (sobretot perquè Downey Jr. està contractat diversos anys més)).
Tot i que si a l’estudi s’utilitza un personatge heretat, escollir un actor adolescent o adult jove com Tom Holland és el camí ideal. Robert Downey Jr. era el talent veterà perfecte per iniciar els esforços cinematogràfics de Marvel, però el seu univers compartit està completament establert ara. Qualsevol nou Vengador d’Or hauria de ser un descarat i capaç de complir el paper durant almenys una dècada sòlida, com Downey Jr. Al cap i a la fi, fins i tot si hi ha dotzenes de personatges viables d’Iron Man capaços de portar el seu bon nom en clau, si no que s’omplen les sabates, almenys necessiten aproximar-se al talent del seu predecessor.
A la llarga, la qüestió de si s’hauria de substituir Iron Man és menys rellevant que quan es veurà obligat Marvel a substituir-lo. Teòricament, Robert Downey Jr. podria córrer com Tony Stark durant una dècada o dues més, rebent un continu canvi d'imatge per a joves per fer-li semblar aproximadament la mateixa edat. Tan impressionant com és la tecnologia actual, fins i tot els efectes digitals més avançats que els diners poden comprar mai semblen tan legítims com els mateixos actors. Si (i quan) Downey Jr. decideix deixar enrere el magnat snarky, Disney li deu a Tony Stark una jubilació adequada.
Tanmateix, si opten per mantenir una iteració de l’heroi clàssic al voltant, la Casa de les Idees ha de facilitar als seus fans i al proper amfitrió Iron Man (o Dona) en la seva armadura. Només semblaria apropiat per a Disney, mentre Robert Downey Jr. encara està en servei, utilitzar Tony Stark com a mentor, de la mateixa manera que el seu paper a Spider-Man: Homecoming i la seva intel·ligència artificial ha fet per a Riri Williams a Invincible Iron Man. No només seria una cortina adequada per al llegendari personatge, sinó que marcaria un pas adequat de la torxa. Combinat amb una reimaginació tàctica i tàctica d’Iron Man, això permetrà a la MCU conservar un dels seus jugadors clau, d’una forma o altra, durant els propers anys.