John G. Avildsen, el director guanyador de l’Oscar de l’original Rocky amb Sylvester Stallone, va morir divendres a Los Angeles després de lluitar contra el càncer de pàncrees (per varietat). Tenia 81 anys.
Amb el seu treball en el cop de sorpresa de Rocky, Avildsen va establir una reputació com a divulgador d’històries de baix plaent per a l’audiència, una reputació a la qual s’ampliaria amb la seva pel·lícula de 1984 com Rocky The Karate Kid. Avildsen dirigiria ambdues seqüeles a The Karate Kid i el 1990 tornaria a dirigir Rocky V (després de passar famosament l'oportunitat de dirigirRocky II, decisió que després admetria que era un error).
Fins i tot abans de Rocky, Avildsen va mostrar una afinitat pels simpàtics personatges en descens, com en la seva pel·lícula de 1973 Save the Tiger protagonitzada per Jack Lemmon com un home de negocis desafortunat que lluitava per aferrar-se al seu centre moral en un món aparentment enrunat. Lemmon guanyaria un Oscar per la seva interpretació en aquesta pel·lícula. El 1989, Avildsen dirigiria Morgan Freeman a una de les seves actuacions definidores de la seva carrera en el biopic Lean On Me sobre el dur director principal de la ciutat, Joe Clark.
Tan fortament Avildsen va arribar a identificar-se amb personatges infidels que un documental recent sobre ell es titulava John G. Avildsen: King of the Underdogs. Avildsen, de vegades, es va apartar del seu material preferit, i va abordar temes més desconcertats. Cap de les seves pel·lícules va ser més estranya que la fórmula de 1980, protagonitzada per titans actius George C. Scott i (una estranyament disfressada) Marlon Brando en una història sobre un home el descobriment del qual podria acabar amb la necessitat de petroli. A més de la seva habilitat com a director d'actors, Avildsen va ser un cineasta realitzat tècnicament i que va començar com a cinematògraf i al llarg de la seva carrera va obtenir crèdit com a editor en moltes de les seves pròpies pel·lícules.
Avildsen també va tenir l'oportunitat de fer comèdia amb el film de 1981 Neighbors, protagonitzat per Dan Aykroyd i John Belushi, i va enganxar el peu a la piscina romàntica amb la pel·lícula de 1988 de Molly Ringwald For Keeps? L’últim llargmetratge completat d’Avildsen va ser el 1999 Infernal de Jean-Claude Van Damme, una pel·lícula que Avildsen va intentar, sense èxit, treure el seu nom després de ser reclutada. En el moment de la seva mort, Avildsen estava treballant en la seva primera pel·lícula en gairebé dues dècades, Nate & Al amb Richard Dreyfuss i Martin Landau.
Entre els que van retre homenatge a Avildsen hi havia la seva estrella de Rocky, Sylvester Stallone, que va publicar un comiat a Instagram amb el subtítol "Estic segur que aviat dirigireu Hits in Heaven- Gràcies, Sly".